阿尔托大学由在各自领域内顶级的三所大学——赫尔辛基理工大学、赫尔辛基经济学院和赫尔辛基艺术设计大学合并而成。阿尔托大学于2010年1月1日开始运行。阿尔托大学首任创校校长为世界知名分子遗传学家，前瑞典皇家工学院副校长，图拉.泰里。阿尔托大学的创办与芬兰近年来推行的高等教育改革、尤其是高等院校结构重组密切相关。该大学的一项目标是：到2020年，在其重点发展的学科领域内成为世界上领先的研究及教学机构之一。由三所大学合并而成的阿尔托大学将拥有多个校区，其中主校区位于赫尔辛基大区，分别是赫尔辛基特勒的原赫尔辛基经济学院校区、赫尔辛基阿拉比阿的原赫尔辛基艺术设计大学校区、以及埃斯波奥塔涅米的原赫尔辛基理工大学校区。阿尔托大学的主校区坐落于奥塔涅米，埃斯波市，数个高科技公司，芬兰森林工业联合实验室，以及高新技术创业服务中心也同时坐落于此。阿尔托大学奥塔涅米校园紧邻芬兰生命科学中心，及数家国际知名的企业集团总部，如，诺基亚、通力电梯、富腾电力等。其中阿尔托大学艺术、设计与建筑学院，前称赫尔辛基艺术设计大学，成立于1871年，是北欧五国最大的艺术设计类大学，是一个致力于设计、视听传播，艺术教育的国际性学院。Lume媒体中心（国家视听教学研发中心）也位于艺术与设计学院。截至2007年，有教师161人，行政人员及其他员工308人，本科、硕士及博士生共1968人，其中国际学生比例为16%，师生比例为1：12。现任院长为海伦娜.许沃宁教授。赫尔辛基艺术设计大学的前身是1871年1月11日成立的应用艺术学院（Veistokoulu）。1885年更名为中央艺术设计学院（Taideteollisuudenkeskuskoulu，也有使用Taideteollisuuskeskuskoulu这一名称）。1949年更名为艺术设计学院（Taideteollinenoppilaitos）。1973年起改为现名。1983年起，开设博士教育。1986年，搬到现址。